На юго-западе Словении раскинулись удивительные природные образования, которые являются самыми известными в мире объектами исследования ученых, занимающихся карстовыми процессами. А для простых путешественников это место – предмет восхищения и удивления непревзойденными архитектурными способностями самой природы. Речь идет о Шкоцьянских пещерах – знаменитой системе известняковых образований на плато Крас.
Их сформировала река Река, которая ныряет в отверстие на стене плато в районе деревни Шкоцян. Именно здесь и расположены главные подземные достопримечательности – два карстовых провала Велика и Мала Долины. Их глубина достигает 165 и 120 метров соответственно, а разделяет их естественный каменный мост. Река какое-то время течет по дну провала, а затем вновь исчезает из поля зрения удивленной публики, чтобы навсегда покинуть Словению. Изменница выйдет на поверхность лишь через 34 километра на территории Италии под именем Тимаво.
Шкоцьянские пещеры по праву включены ЮНЕСКО в его знаменитый перечень объектов всемирного наследия. Такой протяженной сети подземных образований карстовой природы больше не встретить на территории Старого света. Ходы тянутся более, чем на шесть километров, а глубина отдельных галерей достигает 220 метров ниже уровня моря.
Река образует в пещере каньон, через который перекинут Церквеников мост, вздымающийся в подземной галерее на высоте 47 метров. Несмотря на внушительную высоту, в периоды сильных наводнений в пещере он бывает затоплен разливающейся Рекой.
Особый микроклимат пещер создал уникальную экосистему, в которой представлены эндемичные виды животных и растений. А на прилегающих к провалам территориях обитают редкие птицы.
Историки полагают, что в пещерах уже пару тысяч лет назад жили люди. Об этом свидетельствуют ценные археологические находки. Письменные источники упоминают Шкоцьянские пещеры во II веке до новой эры, а первое подробное их исследование и описание сделал в 17 веке словенский ученый Вальванзор.
Сегодняшние словенцы в пещерах не живут, а с радостью и свойственным им гостеприимством водят туда организованные туристические группы. Массовый наплыв желающих испугаться летучих мышей и полюбоваться сталагмитами и сталактитами начался в 19 веке. С тех пор тысячи людей ежегодно заказывают экскурсии из Порторожа, который находится всего в 40 километрах от природного чуда. От Любляны до Шкоцяна – около 60 километров, а потому в природный парк легко добраться и из столицы Словении.
Если вы соберётесь посетить пещеру, то обязательно запаситесь удобной обувью и тёплой одеждой. Поскольку туристический маршрут в Шкоцьянских пещерах протяженный, то рассчитывайте свои силы ещё до начала экскурсии. 
